Nuestra galaxia
La Vía Láctea
La Vía Láctea es nuestra galaxia. Según las
observaciones es de tipo
espiral barrada. Con un diámetro medio de unos 100 000 años luz se
calcula que contiene unos 200 000 millones de estrellas, entre las cuales
se encuentra el Sol. La distancia desde el Sol al centro de la
galaxia es de alrededor de 27 700 años luz (8,5 kpc) A simple vista,
se observa como una estela blanquecina de forma elíptica, que se puede
distinguir en las noches despejadas. Lo que no se aprecian son sus brazos
espirales, en uno de los cuales, el llamado brazo de Orión (próximo al brazo de Sagitario), está situado
nuestro sistema solar, y por tanto la Tierra.
El núcleo central de la galaxia presenta un espesor uniforme
en todos sus puntos, salvo en el centro, donde existe un gran abultamiento con
un grosor máximo de 16 000 años luz, siendo el grosor medio de unos 6000
años luz.
Todas las estrellas y la materia interestelar que contiene
la Vía Láctea, tanto en el núcleo central como en los brazos, están
situadas dentro de un disco de 100 000 años luz de diámetro, que gira
sobre su eje a una velocidad lineal superior a los 216 km/s.
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